锦鲤体格健美、色彩艳丽、花纹多变、泳姿雄然，具的观赏和饲养价值。其体长可达1-1.5米。锦鲤由不同的色彩、图案和鱼鳞来区分。其中蝴蝶锦鲤是于20世纪80年代才培育成功，以长而平滑的鳍而出名其实际上是由锦鲤和亚洲鲤鱼杂交而成，并不是真正的锦鲤。
昭和三色
昭和三色是锦鲤主要品种之一，其底色为黑色，有红白花纹点缀形成美丽的图案，胸鳍有头部延伸的黑斑。产生于1927年（昭和二年）。其在花色构置上黑色底色为基础，头部有片红色花斑，红质纯正，边缘清晰，纯白色分布于头尾及鱼体背部。观赏的焦点在前半部。昭和三色与大正三色有特别相似之处，如不能掌握要点很容易混淆，主要表现在以下三个方面:
1）大正三色头部不能出现黑斑，而昭和三色却有之。
2）大正三色黑斑是用以点缀图案，在三种颜色中所占比例较少，一般分布于侧线鳞以上背部;而昭和三色黑色所占比例较大，且分布在鱼体各个部位包括腹部。
3）大正三色胸鳍只有少量黑条纹，而昭和三色基部有较大的黑斑。昭和三色的主要品种有绊昭和、近代昭和、德国昭和、金银鳞昭和、丹顶昭和等。
环境要求
锦鲤和金鱼一样对水温、水质的要求不严，适温范围为2℃～30℃，但不能抵抗水温骤变、温差骤然超过2℃～3℃锦鲤会出现不适，适水温为20℃～25℃；需求充足的氧气，适于生活在微碱性、硬度低的水质环境中。
检查鱼体各部位
锦鲤是否有虫害，观察有否烂鳍、口腐、穿孔、松鳞、红斑、颜色变异等。
观察鱼是否逐渐消瘦，这是营养不良造成。
观察鱼体是否水肿而腹部是否下垂，这是雌鱼无法产卵所至，留在腹中腐烂。鱼体浮肿时会发展为松球病，这显然是内脏引起的。
观察鱼体是否弯曲，原因往往是投药不当或过量引起的。
观察眼球是否正常，如有异常，大部分是因内脏疾病引起的。不要发现太晚，到眼球塌陷时就无药可救。
观察鱼鳃，是否正常张合，对死鱼及病鲤应将鳃盖拨开观察，有无变形、异物、寄生虫、黏液分泌过多等。